PRÉVENTION • Près de 16% des personnes âgées de 70 ans et plus souffrent d’un trouble dépressif. Sous-traitée et sous-diagnostiquée, la dépression chez les seniors peut cependant être repérée par le biais d’un faisceau d’indices.
La dépression est un trouble polymorphe, dont l'expression varie selon les individus. Sous-diagnostiquée chez les seniors, que l'on imagine à tort naturellement enclins à la tristesse, ou simplement passée au second plan derrière les troubles typiques du grand âge, cette pathologie touche pourtant particulièrement les personnes âgées. La vieillesse, au même titre que l'adolescence, est en effet une période charnière de la vie marquée par les changements.
Or, savoir repérer la dépression chez un proche vieillissant s'avère d'autant plus important que les personnes âgées de 65 ans et plus représentent la population la plus à risque de décès par suicide.
Ce trouble n'est cependant pas une fatalité: diverses approches (médicamenteuse, thérapeutique, etc.) peuvent permettre à la personne âgée de recouvrer une meilleure santé mentale. Quels signes peuvent alors être révélateurs d'une souffrance psychique et comment réagir? On fait le point.
Une dépression «atypique»
Faire face au deuil de ses proches, subir une perte d'autonomie, voir sa santé vaciller ou encore vivre un déracinement en quittant son domicile pour un établissement spécialisé sont autant de pertes de repères qui surviennent en vieillissant. La dépression ne doit cependant pas être vue comme leur corollaire naturel! Il est en effet possible de vieillir plus sereinement et de préserver sa santé mentale sur le long terme.
Parmi les symptômes typiques de ce trouble, on peut retrouver: la perte d'intérêt ou de plaisir pour les activités habituelles, une humeur triste, une diminution ou une augmentation de l'appétit avec perte ou prise de poids, des troubles du sommeil ou de la fatigue, un sentiment de dévalorisation ou de culpabilité, une baisse des facultés de mémoire et de concentration et des pensées de mort.
Il faut toutefois savoir que les personnes âgées n'expriment pas forcément leur désespoir comme les individus plus jeunes. Dans ses formes «masquées», la dépression chez le senior peut être caractérisée par une absence de tristesse, un déni des sentiments de dépression, des plaintes et des douleurs somatiques, de l'hostilité et de l'irritabilité, voire des conduites régressives. Enfin, si vous remarquez que votre proche se néglige (d'autant plus s'il est habituellement coquet), qu'il refuse de prendre ses traitements ou de s'alimenter ou encore qu'il consomme de l'alcool en excès, cela doit également vous alerter.
Des facteurs de risque
Biologiques, médicaux ou encore psychosociaux, certains facteurs peuvent en outre favoriser l'émergence d'une dépression chez un senior. Ainsi, avoir des antécédents de dépression, être une femme ou être atteint de pathologies chroniques (notamment cardiovasculaires et neurologiques) rend plus vulnérable à la dépression.
Si votre proche a récemment vécu des événements de vie stressants, et tout particulièrement un deuil, a un faible statut socio-économique ou se trouve dans une situation d'isolement, il est également plus à risque de développer ce trouble. Connaître ces facteurs et savoir les identifier permet donc d'être plus vigilant, et de prendre d'autant plus soin du lien qui vous unit.
