LÉCHAGE COMPULSIF • Le chien se lèche une patte, longuement, presque toujours la même, et le poil entre les doigts prend une teinte rouille. Le geste passe pour une habitude. Il est souvent la seule plainte visible d’un problème installé depuis des semaines.
Lécher une patte pendant deux jours après une balade est un autre cas, où il faut chercher une écharde, un épillet ou une coupure. Le léchage qui dure et revient au même endroit a trois explications de poids égal, et aucune ne se règle avec une collerette.
Le stress
Le léchage libère des substances apaisantes, si bien que le geste se récompense lui même et s’installe. Il apparaît chez le chien laissé seul longtemps, sorti trop court ou peu sollicité. Ce qui le signe : des moments prévisibles, le départ du matin ou la fin de soirée, un léchage qui cesse quand le chien est appelé puis reprend aussitôt, une peau normale partout ailleurs.
L’allergie
Les pattes sont la première zone touchée chez le chien allergique. Deux pistes dominent, l’alimentation et les acariens de la poussière de maison. Les acariens vivent à l’intérieur toute l’année, donc le léchage ne s’arrête pas en hiver, et la piste allergique n’est pas suspectée. Ce qui la signe : plusieurs pattes, souvent les quatre, des oreilles qui grattent aussi, un léchage constant plutôt que par crises. Côté alimentation, peut être qu’un ingrédient des croquettes ne lui convient pas, et seul un changement de gamelle strict, friandises comprises, permet de le savoir.
La douleur
Un chien lèche au dessus de ce qui fait mal, et l’endroit léché n’est pas forcément celui qui pose problème. Un poignet, un coude, une épaule, ou un nerf irrité dans le bas du dos dont la douleur descend le long de la patte : le chien lèche là où la douleur arrive, pas là où elle naît. Ce qui la signe : toujours la même patte et le même point, rien ailleurs, un léchage au repos et la nuit, parfois une raideur au lever.
Trois colonnes
Le tri commence à la maison, sans rien acheter. Pendant une semaine, noter quelle patte, à quelle heure, et combien de temps. Quatre pattes léchées n’ont pas la même origine qu’un seul poignet léché, et une heure fixe chaque soir ne raconte pas la même chose qu’un léchage permanent. Deux erreurs à éviter : la crème à la cortisone de l’armoire familiale, et la collerette, qui empêche le geste sans traiter ce qui le déclenche.
Quand consulter
Au delà de deux semaines, ou dès que la peau est à vif, humide ou épaissie, un examen s’impose, car une plaie de léchage s’infecte presque toujours. Les trois causes se superposent souvent chez le même chien, et un léchage ancien finit par s’entretenir tout seul.
