Avenches, romaine, mais aussi juive...

Avenches ne se résume pas à son passé romain, aussi prestigieux soit-il. Des pans entiers de son histoire, moins connus, méritent que l’on s’y attarde. Un exemple? Une imposante étoile de David, dessinée sur le toit d’une tour de la ville, rappelle l’existence d’une communauté israélite aujourd’hui disparue.
À partir de 1826, des juifs venus d’Alsace, souvent marchands de chevaux, s’installent en effet à Avenches. Ils représenteront jusqu’à 14 % de la population en 1870. Une synagogue sera même bâtie dans les années 1863-1864, ce qui témoigne de l’importance prise par la communauté au fil du XIXe siècle. Cependant, peu après, le nombre de personnes de confession israélite diminue drastiquement.
Synagogue
Comment expliquer un tel déclin? En 1866, les juifs obtiennent la liberté de s’établir où bon leur semble sur le territoire suisse, puis la liberté de culte en 1874. À ce moment-là, l’économie rurale traverse une crise dans la région. De nombreux membres de la communauté partent donc s’établir dans de plus grandes villes, dans l’espoir d’un avenir meilleur. La synagogue, peu à peu désertée, sera malheureusement détruite dans les années 1950, faute de moyens suffisants pour en garantir l’entretien. De nos jours, il ne subsiste dans toute l’Europe occidentale que de très rares synagogues de campagne. D’ailleurs, le saviez-vous ? L’une d’entre elles se situe à Delémont.
Cette balade est extraite du livre «Lieux secrets de l’histoire romande», Yannis Amaudruz, Editions Favre.