Saint-Louis serait-elle bipolaire? Depuis sa création en 1764 à proximité de la confluence du Missouri et du Mississippi par des commerçants français, la capitale de cet Etat alterne des périodes de crise économique et de prospérité florissante. En 1904, Saint-Louis, alors la quatrième plus grande ville des Etats-Unis, accueillait l’Exposition Universelle et les Jeux Olympiques la même année. La Grande Dépression entraîna sa chute. Une très mauvaise réputation s’ensuivit et l’empêcha de se remettre en selle rapidement.
Le come back d’une has been
Pourtant, aujourd’hui, tout va bien dans un élan «revival». «La capitale du Missouri est en plein boom économique et touristique en bénéficiant de l’intérêt actuel pour la Route 66. Nous allons dépasser cette année le cap des 26 millions de visiteurs qui résideront 3 nuits à Saint-Louis, précise Anthony Paraino.» Le directeur de la communication de «www.explorestlouis.com» suggère d’abord l’antique pont «Old Chain of Rocks Bridge» datant de 1929 avec son curieux virage à 22 degrés au milieu pour éviter les rapides. Il se parcourt à pied ou en vélo.
Sur la Route 66
Puis, vous ferez la queue pour vous engouffrer dans une rame du funiculaire de la «Gateway Arch» (réservation vivement conseillée), symbole de Saint-Louis et dernier point de civilisation avant l’inconnu de la conquête de l’Ouest. La hauteur de cette structure recouverte d’acier est de 192 mètres, soit plus de deux fois celle de la Statue de la Liberté. Ce mémorial fut inauguré le 25 mai 1968 pour un coût avoisinant les cent millions de dollars.
Enfin, l’itinéraire de la Route 66 à Saint-Louis inclut Forest Park. Au cœur d’un large écrin de verdure, le Missouri History Museum raconte l’histoire de la ville et le Saint Louis Art Museum, sis dans le seul bâtiment aux allures de Versailles existant encore de l’Exposition Universelle de 1904, présente des collections majeures. L’entrée est gratuite, une politique rendue possible grâce à un subside de taxe culturelle offert par la ville de Saint-Louis où, désormais, tout va bien. Un retour en grâce à découvrir pour sortir des sentiers battus. Claude-Yves Reymond
